Flesh and Stone , Bark and Bone

        The first time that Austerious stepped into the grove, the forest welcomed him gladly. He dismounted his steed at the foot of the stone path that led to the center of the grove, and he walked past the open red gate that beckoned him inside. The stones were littered with cherry blossoms, and Austerious soon found out why. With every step he took, the afternoon breeze showered him with a rain of white and pink petals.

        Walking underneath the trees of the grove, Austerious’ eyes were brightened by the majestic blooms of pink and white that blanketed over him, a sea of swaying wreaths dancing above him like low clouds. By the time Austerious reached the center of the grove, he had already been enchanted by the magic of the forest; he could feel it, seeping through the trees, along with the warm sunlight that fell through between the branches. After a moment of silently breathing it all in, Austerious suspended his disbelief, and spoke to the trees, "I’ve heard you are trees of kindness, and that you have magic to dispense. Is this true?"

        The wind rustled the flowers, and a song came from the trees, "Of magic and kindness, we are indeed. And so can be your own seed. If you are not now ruled by greed, then please share with us your need."

        Austerious was taken aback at first, by the riddle-like words of the trees, but he responded, "My love has fallen ill with a curse. She has been turned to stone. And I would like my love returned to me. Can you break the curse?"

        "You can regain all that is dear", replied the trees, "Do not fear. Simply bring your love here."

        Austerious’ heart beat faster in his chest than the hooves of his steed on the grassland grounds, as he sped back to his mansion to relay the good news to his beloved. "My dear! It is true! The trees can help us! We must go to them tonight!"

        And that is how Austerious found himself at the foot of the cherry blossom path, at the entrance to the grove, for the second time. This time, he was accompanied by his beloved, Sakura. She was a woman of high poise who possessed great beauty. And she was not made of stone. They walked together past the open red gate, and down the stone path; but this time, no rain of petals fell; in fact, there was no breeze through the grove at all. When Austerious and Sakura reached the center of the grove, the moonlight was already shining through the cherry tree branches, making the blossoms seem brighter than they ever should be at night. But still, Austerious felt no magic.

        "Dear trees!", Austerious called out to the forest, "I have brought her. My cursed love is here. Please help break the curse."

        But there was no answer; no wind, no song, from the trees.

        "I don’t understand…", Austerious sulked, "The trees said they would help…"

        "Worry not, please", said Sakura, "Maybe the trees are asleep."

        "Then we shall try to wake them!", Austerious was aggravated.

        "No, please, let them rest", pleaded Sakura, "For they must have been using their magic all day… and like all of nature’s beautiful creatures, they must use their nights to sleep. Let's take a rest. We can wait here 'til morning."

        "Absolutely not!", Austerious barked, "I will take you home."

        "At least, let's rest a little", said Sakura, "I am too exhausted from the journey, to go back now. The hour is too late. I should first get some sleep."

        And no sooner had she said that, that Sakura curled up beside some roots, underneath the biggest tree, and settled herself for the night’s sleep. Austerious indulged, and joined her, but soon enough had to wake the young woman up, before the night could come to an end.

        "My dear, wake up", Austerious said, "For it is almost morning, and soon you will be under the sun. You must let me take you back to the mansion. Please."

        Sakura woke up, and with Austerious, reluctantly left the grove. On their way back home, Austerious made his displeasure known. He felt betrayed; he felt cheated. "The trees lied to me…", he muttered repeatedly, almost the whole way...

        As soon as Sakura was safe beneath the ceilings of the mansion, that blocked her from the sunlight, Austerious hopped right back on his horse and rode all morning to the grove of cherry blossom trees. He rode his horse past the open red gate and stomped across the stone path until he reached the trees.

        "Why didn't you help us!?", Austerious demanded.

        "Good morning, good sunlight!", the reply came soothingly, on the wind that sang through the trees, "We are not here during the night, and we did not quite see your plight."

        "She is all that I have, and she is cursed!", Austerious cried out, "She is turned to stone under the sunlight. We can only come during the night. Where do you go? Where are you at night?!"

        The trees still sang back, "Where we go, we cannot say; only that we go away. To save a life, there is one way… Bring your love during the day."

        "That is impossible! She is stone!", Austerious fumed, "You ask the impossible!"

        Austerious left the forest, maddeningly enraged. He returned to his mansion, sharpened his best axe, and brought his weapon back to the grove of cherry trees.

        This time, the forest was enveloped by a mist of fear. The red gate was closed, the stone path had been covered by fallen dead leaves, and all light of day had been blocked by the rising fog. The forest was eerie and menacing now, but the wind still blew between blossom-filled branches, and the trees still sang: "You will not even try... so prepare to say goodbye... for when your love will die..."

        Austerious raised his mighty axe, "You dare threaten me!?! You are nothing but trees!!!"

        And Austerious brought down his blade on the roots of the biggest cherry blossom tree; he hacked until the tree had been completely uprooted from its ground... and when the tree fell... Austerious moved on to the next one, and chopped that one down too... And with splintered hands, he chopped the next one, and the next one... until all the cherry trees were felled from the grove, Austerious' hands were full of blood, the singing of the trees had stopped, and the only magic that was left in the forest were a few dead blossom petals in the air, still falling, as if the forest had been allowed to weep a rain of white and pink one last time...

        Over the next few days, Austerious managed to carry every fallen tree, from the forest, back to his mansion home; and he tried to replant them indoors, beneath the stone and vine canopy of the inner greenhouse gardens.

        When Sakura found the garden of dead trees inside her home, she wept for Austerious. "What have you done, you poor dear man? Can't you see that you have planted dead trees, dead hope! Can't you hear that they do not sing?! That their magic is gone! That the magic now is dark magic, the darkness in your heart!?"

        "The dark magic is the magic that has cursed you into stone every day!", Austerious rebutted, "You stroll outside the mansion in the mornings! And you become nothing to me when you are a statue in the outdoor gardens all day! You are cold! You are stone!"

        "And you cannot bear to look at me!", Sakura cried, "You never once visit me in the outer gardens, where I can enjoy the sun, even if I am stone... Do you not love me?"

        "I leveled a forest because I love you!"

        "But do you not love me in all my forms?"

        To this, Austerious fell silent, and he hung his head in shame.

        "Take me back to the grove", asked Sakura, "Take me back to that garden of magic where I can be happy to enjoy the sun!"

        And Sakura ran outside, under the sun, and turned to stone.

        Austerious visited the statue of his loved one, in the outer gardens, for the first time. He decided to finally accept it, and he took a moment to really look at the flesh and stone. He noticed the strength of the young woman, in the contours of the sculpture, the way the stone held her pose. He noticed the life in the monochrome eyes, the light that was still there, from the mere memory of this great lady. And when he touched the stone, he could still hear her voice. Sakura had her eyes closed, and Austerious noticed that she had frozen tears etched on her face, yet her smile still shone brightly towards the sun. And that's when he realized that he was crying too... and he remembered why he loved this woman. She was unbreakable. She was powerful. She was stone.

        "Oh, Sakura, you are my rock", Austerious wept, "I am sorry. I have been wrong. You are my love, even in stone."

        And so, Austerious carried the statue of Sakura all the way back to the dead grove. And that time, when he stepped into the grove... he had brought his love... For he had brought with him the sapling of a cherry tree, and he planted it where the biggest tree had been.

        As soon as the new tree was planted, the wind picked itself up into a breeze and nudged the cherry sapling; and the young tree started to sing: "The man has in the end done a good deed. He has brought his love within this seed. There is magic after all, indeed."

        And Austerious felt Sakura's touch, under the sun. Sakura held Austerious' face, which was filled with tears of apology and shame, and she said to him, "We forgive you, my love."

        "We??", questioned Austerious. And then he saw that the sapling had turned into a child; who shared Austerious' features, and had inherited Sakura's beauty.

        "The magic worked", Sakura explained, "I am no longer stone. But we owe the forest a price for what you did. The child, I will name Omuro, and we will be blessed together. But sadly, it is you who must be cursed."

        "I will pay the price", said Austerious.

        "Then you may visit us every day", said Sakura, "And care for us every night. That is your curse."

        And when the sun set that evening, and the moon rose at night, Sakura and the child turned into two very beautiful cherry trees. Sakura's slim branches bent down in the wind, to caress the Omuro tree, and also Austerious could touch her. Austerious ran his hand along the bark and bone, and he felt the love of his seed.

        "You can regain all that is dear”, sang the cherry blossom trees, “Simply bring your love here."

        And every day for the rest of his life, Austerious visited his family at the cherry blossom grove, helped replant the forest, and played games with the child, under the rain of white and pink. Until at night... when Sakura and Omuro once again became trees...

        The last time that Austerious stepped into the cherry grove, the forest welcomed him gladly. He dismounted his steed at the foot of the stone path that led to the center of the grove, and he limped past the open red gate that welcomed him back inside. The stones were wet and puddled, and raindrops adorned the man's gray hair as Austerious entered the forest solemnly.

        "Where do you go at night?", Austerious asked the trees one last time, this time very gently.

        "Where we go, we cannot say...", the trees sang, "But when it's time to go away, you no longer have to stay. A man could have been dark yesterday, but can be bright today. Come with us if you may. Your light will show the way."

        And with that, Austerious bid his farewells to his family, and he disappeared into a magic mist of raindew, evening dusk, and tears.

        Every day, Sakura and Omuro still play. And at night... they take root, they go quiet, and they settle down. But sometimes... when the moonlight is bright and the wind is loud, and the trees are restless... you can hear Sakura singing the song of Austerious to the smaller trees, trying to get the children to go to sleep.

--------
For Maithilee

by: Ruben Cintron
Kyoto, Japan
- April 2016 -

5. La Dama del Dragón Blanco

El desconocido llegó galopando sobre su caballo en las horas tempranas de la mañana. El sol todavía no alumbraba completamente, y los guardias de la cuidadela aún no se sentían eficientemente despiertos. La figura de Farím O-mar, un ser andrajoso y cansado de una larga travesía por las tierras áridas de Hemon-Zjing, se acercó al Primer Guardián de turno en el portal. El extraño viajero bajó su capucha, para que el guardia viera su rostro por lo menos, irreconocible bajo su larga melena enmarañada y manchas de mugre y barba en su cara.

"En Costa Cristal aún todos duermen...", anunció el guardia, "¿Qué razones tienes para molestarnos a estas horas de la madrugada?"

"Viajo desde lejos, y busco asilo en la ciudad...", respondió Farím, con agotamiento obvio en su voz, "Si me dejas pasar a la posada del Dragón Blanco, puedo estar en camino y fuera de tu responsabilidad en segundos."

"Bien...", cedió el guardia irritado, "Dame tu nombre y plazo de estadía, y puedes pasar."

Farím dió un nombre falso, fingió que sólo se quedaría algunos pocos días, y luego pudo encaminarse hacia El Dragón Blanco.

Costa Cristal no era lo que fue alguna vez. Sus luminosas fachadas fueron reemplazadas por deterioro y pobreza. Los dragones monstruosos de Ben-Zjing causaron demasiado daño durante las guerras de hace décadas atrás, y la capital de Hemon-Zjing nunca verdaderamente se recuperó. Farím O-mar aún recordaba las rutas por las calles adoquinadas, pero no llegó a reconocer muchos de los edificios alterados que adornaban la vieja ciudad. Sólo reconoció el hostal que buscaba porque aún retenía el símbolo de un dragón blanco en su puerta de madera.

El vestíbulo de El Dragón Blanco era una taverna como cualquier otra. El posadero servía cerveza tibia desde la barra a un lado de la cocina, mientras cantaba y charlaba con sus clientes que permanecían allí desde la noche anterior; y las meseras adolescentes (que enseñaban un poco más de cuerpo de lo que era costumbre en Costa Cristal) maniobraban comida y bebidas alrededor de las muchas mesas llenas de huéspedes sucios y borrachos.

Pero una persona presente se encontraba fuera de lugar. En una mesa cerca de la puerta hacia el patio de atrás, se encontraba sentada una figura encapuchada (así como el aspecto de Farím) que estaba sola y que emanaba un aire evidente de no querer ser molestada. A esa mesa fue que Farím O-mar se dirigió.

Cuando el viajante se sentó frente a la persona solitaria, Farím reconoció instantáneamente la cara de la dama con quien se había citado encontrarse allí. La mujer debajo de la capucha tenía el pelo oscuro y ondulado como el de Farím, pero mucho más cuidado y limpio. Sus ojos eran de un verde intenso, como las escamas de un reptil; y su nariz era afilada, como si hubiera causado la pequeña cicatriz que tenía a un lado de su labio superior.

Elisa Prisma era una mujer de cuerpo esbelto, pero de corazón y comportamiento fuerte. Aun así, su postura endurecida desvaneció al ver a Farím. Sus ojos se abrieron con incredulidad, y se quedó muda por un momento sin poder dirigirle todas las palabras que le quería decir al hombre greñudo sentado frente a ella.

Una mesera, luciendo una mini-falda y un chaleco que mostraba gratuitamente una gran parte del escote de sus senos, se acercó a la mesa y comenzó a pedirle la orden al par de estrambóticos encapuchados.

Elisa la interrumpió con un regaño, "¡Aléjate, niña, y no regreses hasta que se te llame; que deseamos privacidad!"

La mesera, que no podía tener más de quince años de edad, se tornó pálida; y asustada comenzó a escaparse lejos de la mesa. No sin antes Farím añadir: "Tráeme una costilla de cerdo y una cerveza ardiente por favor... y luego entonces nos puedes dejar a solas."

La joven mesera accedió y se fue a la barra, casi corriendo.

Farím le sonrió a Elisa por primera vez en esa ocasión, "Sigues siendo la misma bruja intimidante de siempre, ¿ah?"

Elisa por fin le dice algo a Farím, cuando responde, "Y tú te estás poniendo viejo y asqueroso."

Farím le remonta, manteniendo la sonrisa, "Al menos lo mío se puede remediar con un buen baño..."

Elisa se mofa, y le quita la mirada a Farím, "Espero que tu orden nunca llegue..."

Farím entonces le dice, "De hecho, necesitaré que me la pagues. No tengo nada de moneda."

Elisa vuelve a fijar su mirada hacia Farím, "¿Estás en serio? Te desapareces por trece años, y me mandas una paloma mensajera críptica para encontrarte conmigo en secreto aquí... ¿para pedirme una cerveza y dinero? ¿Que más quieres? ¿¡Te alquilo una habitación y una prostituta!?"

Farím suspira, y responde, "Sé que estás enfadada..."

"¿¡Enfadada?!?", la tez de Elisa comienza a perder la compostura, "¡Nos abandonaste por trece años, Farím! ¡Abandonaste a tu ciudad y a tu gente, cuando te necesitaban más! Me abandonaste a mí..."

"Lo sé...", murmura Farím.

Mientras tanto, Elisa continúa vociferando, "No sabes cuantas noches me desvelé tratando de llegar a entender cómo una noción imposible llegó a ser realidad... cómo la garantía de nuestro enlace inseparable pudo haber sido destruído en un instante, en un cabalgar de un caballo en la noche, en el eco de tu adiós..."

"Lisi... Nunca sabré como empezar a pedir o merecer tu perdón...", logra decir Farím.

"¡Y ahora tú regresas!", añade Elisa, "¡Como si fueras bienvenido! Pues, te tengo noticias Farím Amatista O-mar: ...yo no te necesito. Aquí no te necesita nadie. Esta ciudad, y el reino entero, se está re-edificando... y yo también."

"Por eso es exactamente que he venido", le explica Farím, "Porque el futuro de Hemon-Zjing está en juego."

Por primera vez en la conversación, Elisa realmente está interesada en lo que Farím tiene que decir, "¿A qué te refieres?"

Farím va directamente al grano, "El clima del mundo, por toda la Elen-Zjing, está cambiando alarmantemente. ... El Bosque Fam se está congelando. El Gran Lago de Cristal se está derritiendo. La magia no aguantará más por mucho tiempo. Los dragones de Ben-Zjing se están despertando, y pronto seguramente se dirigirán hacia acá."

"¡¿Has visto eso?!", preguntó Elisa, perturbada.

"Con mis propios ojos.", contesta Farím, "...Y pronto verás dragones tú también..."

"¿Cuán pronto?", pregunta Elisa.

La mesera interrumpe de nuevo, y casi temblando, entrega la costilla de cerdo y cerveza sobre la mesa en frente de Farím. Antes de poder mencionar o preguntar cualquier cosa sobre la orden, la mesera recibe una mirada hostil de Elisa, y la niña se va huyendo rápidamente de la mesa.

Farím, obviamente hambriento debido a sus largos viajes, le entra a su carne y a su cerveza vorazmente.

Elisa, impaciente, vuelve a preguntar, "¿¡Cuán pronto, Farím!?"

Farím contempla a Elisa con seriedad triste, entre bocados, "Traté de llegar lo más pronto posible acá... Pero... la realidad es que... En menos de una semana las calles y las tejas de Costa Cristal estarán completamente en llamas..."

Elisa se desploma hacia atrás en su silla, derrotada. Le hace señales a la pobre mesera... para pedir una cerveza.

3. El Trono De La Luna

El viento le trajo nieve a sus ojos y el olor de grama húmeda a sus narices. Veatrice Nú ajustó la vaina de su espada sin darse cuenta. Estaban cerca. ¿Sería posible?

Dejó que el frío entrara por su justillo de cuero durante un momento, parándole los pelos, y luego encaminó concentrada de nuevo. La nieve que pisaba no era muy profunda, podía seguir las huellas de Hokkaido fácilmente; pero los árboles que le rodeaban estaban totalmente bañados de blanco, y el viento picaba tan feroz como el propio compañero canino de Veatrice.

Hokkaido se había ido adelante, como siempre, para explorar el bosque. Si había un camino que encontrar, Hokkaido lo encontraría. Pronto, Veatrice se esperanzaba, porque ya el frío era muy tenaz. Además, habían estado caminando ya por 6 días; ¡casi todo el Bosque Fam! Pero, Hokkaido estaba seguro de que la nieve no había caído en todas partes… y la búsqueda continuaba…

“Es sólo un sueño lo que tuve”, la joven Veatrice le imploraba a su compañero, “¿Cómo va a caer la tormenta de nieve más grande que se haya visto en Ben-zjing, y haberse quedado a salvo un pedazo de bosque? ¡Es absurdo!” Pero, Veatrice ya sabía la respuesta. La había escuchado tantas veces… “No seguir tus sueños es absurdo.”

Así, Veatrice Nú se encontraba en la búsqueda de ese pedacito de verde, en medio del mundo pálido que era ahora el Bosque Fam. Pero, ¿lo encontrarían? Las narices no mienten, ¿o sí? Ese olor fue de ¡grama verde! De seguro el olfato de Hokkaido lo encontró.

Entonces, frente a Veatrice un arbusto se movió. Estremeció sus ramitas, dejando caer más nieve al suelo. Y del arbusto salió una bestia en cuatro patas, que respiraba casi sin aire. Cubierta de nieve, la bestia miró hacia Veatrice con ojos amarillos que enseñaban algo parecido a locura. Parecía hasta… regalarle una mueca… a Veatrice...

El animal sólo dió medio paso hacia ella, y se desplomó en el nevado. “¡Hokki!” Veatrice reconoció el pequeño cuerpo de su lobo, con el collar de hielo que siempre llevaba alrededor de su cuello, y se echó hacia él. “¡Hokki!” Tirada junto a Hokkaido, le trataba de quitar la más nieve de encima posible. Le abrazaba para darle de su calor. Aguantando su cabeza con una mano, y con la otra acariciando el pelaje mojado del lobo gris, Veatrice le preguntaba sobre su condición.

“Vea… Vea…”, le habló él a ella. Hokkaido intentaba de decirle algo. Su hocico cansado apenas podía mover la lengua, pero al menos sí podía hablar. Vea se contentó por ésto. “Dímelo, querido Hokki, ¿qué te ha ocurrido?”, preguntó Vea.

“Lo… encontré…”, le dijo el lobo a Veatrice, y quedó inconciente en brazos de la sacerdotiza.

----


Cuándo un lobo despierta, su primer sentido es el olfato. Y Hokkaido lo primero que olió fue algo quemándose. Grama… ¡¿grama seca!?

Sí ¡Exacto! No había sido un sueño. Había encontrado el lugar sin nieve dentro del Bosque Fam. Y si su vista se ajustaría, se diera cuenta de que estaba allí ahora, frente a una fogata, junto a su amiga Veatrice. Porque a ella le había reconocido el olor también inmediatamente.

En efecto, cuando el lobo gris pudo estudiar sus alrededores con la vista, vió que se encontraban en una pequeña llanura verde encerrada por un círculo de árboles nevados. Veatrice estaba a su lado…pero… no había tal fogata. El calor de fuego emanaba de un objeto inmenso en el centro del valle. Parecía una pila de basura, del tamaño de un carruaje. Donde yacía no había grama, solo tierra y hollín. Alrededor suyo, la grama estaba quemada a marrón. No tenía fuego encima, ni hacía movimiento alguno. Hokkaido no sabía lo que era, pero sabía que al tratar de acercársele la primera vez (para olfatearlo), le había causado mareos y eventualmente aquel desmayo. Decidió ignorar el objeto misterioso por ahora. A Vea no le parecía hacer ningún tipo de daño o efecto. La sacerdotiza contemplaba el objeto sin ninguna incomodidad.

Hokkaido se tomó un momento para observar más a Vea, antes de dejarle saber que había despertado. La sacerdotiza se veía agotada. Era muy joven aún, apenas de 20 años, pero la carga de su niñez y de su oficio ya le ponía cansancio en su mirada. Esa mirada… Hokkaido sabía que Veatrice era su humano favorito en toda la zjing, y una mirada de su sacerdotiza era inigualable. Y no sólo porque Vea tenía el ojo derecho verde y el izquierdo castaño, sino que la fuerza que tenía el haber conocido esa mirada desde que la propia Vea abrió sus ojitos por primera vez… Y conocer lo que las miradas trajeron después. Saber que en cualquier momento, ya Veatrice no te estaba mirando a ti, sino a algo más allá inexplicable. Futuros o fantasías, sus visiones siempre eran importantes. La carga de su niñez.

La mirada de Hokkaido se tornó hacia la espada que estaba amarrada a la cintura de Vea. La carga de su oficio. Veatrice Nú le servía a la L.U.N.A. desde los 4 años de edad. La Liga Umbría de Noctámbulos Armados se encargaba de patrullar la zjing y protegerla de los maleficios de la noche. Especialmente, de las bestias demoniácas que vivían en la luna, y a veces bajaban a causar dolores, muertes, y caos. Entrenada desde los 4 años, Vea fue protegida por su lobo Hokkaido, mientras la sacerdotiza protegía a los más débiles. Su cargo: que todo ser vivo sobre la zjing, pudiera ver la luz del sol. Aún con esos cargos en su mirada, y con la falsa vejez, Hokkaido pensaba que Veatrice era hermosa.

Ella no tardó en darse cuenta que alquien la observaba. Mirando aún hacia el misterio en el mismo medio de la llanura verde, Vea le habló a su lobo gris, “¿Cómo te sientes?”

“Mejor.”, contestó Hokkaido, luego de haberse dejado sonreir por haber sido descubierto.
“¿Qué crees que te hizo desmayar así?”, preguntó Vea.

“La verdad es que no entiendo”, Hokkaido le dijo, “Me siento bien, ahora.” Entonces el lobo decidió estudiar aquella cosa. “Se estará quemando, ¿no? Me huele.”

“Emana calor. El aire se ve trémulo sobre ello”, contestó Vea, “Pero no creo que se esté quemando. Hemos estado aquí un largo rato, y todavía no veo señas de que su composición haya cambiado.”

“Quizás no entendemos su composición”, aportó el lobo, “No parece ser de ningún material que conozcamos.”

“Está hecho de muchos”, la joven explicó, “Creo que está hecho de los metales que se encuentran en la luna.”

“¿Crees que cayó ¡de la luna!?”, Hokkaido sonaba un poco indignado, “¡Eso es inimaginable!”

“He visto metales como ése cuando he estado cerca de la luna”, insistió Vea.

“¡Entonces has viajado muy cerca!”, protestó Hokkaido, “Los demonios lunares ya te han afectado ¡hasta la mente!”

“No creo que los Draqos tengan que ver algo con ésto”, continuaba la sacerdotiza, “Ellos no tienen la tecnología. No podrían estar tan avanzados en el conocimiento de metales…”

“¡No he visto mano humana ni pata animal crear tal objeto con metales!”, interrumpió Hokkaido.
“Tienes razón”, por fin Vea miró a Hokkaido a los ojos, y le sonrió, “Tampoco criatura de la zjing pudo haber creado eso. Es una señal de los Dioses.”

“¿Los Dioses?”, respondió Hokkaido, “Y, ¿de cuándo a acá, nosotros los mortales tenemos algún tipo de contacto con los Dioses? ¡Algunos en la zjing, ya hasta no creen en ellos! ¿De cuándo a acá, tu propia Diosa de la Luna te ha mandado algún mensaje?”

Vea se levanta, aún con su sonrisa, y comienza a caminar hacia el objeto, “Desde hoy.”

“Ten cuidado”, le advierte el lobo. Y se levanta y la acompaña.

“¿Sabes como las leyendas siempre dicen que los Dioses son la imagen gloriosa de las criaturas en la zjing?”, hablaba Vea mientras caminaba, “Son representados en pinturas y dibujos, como hombres y animales… Si los Dioses son como nosotros…”

Vea le apunta con un dedo al objeto. La mirada de Hokkaido torna hacia la pila calurosa. ¡Y el lobo no puede creer lo que ve! Allí, en medio de todos los restos de metal, se hallaba incrustado un pedazo de tela en forma de ‘L’. La tela era gruesa y parecía estar acojinada… ¡como un trono! ¡Una silla en medio de la basura de metal! Hecha para el hombre, la silla parecía poder sentar a dos personas.

El lobo se quedó mudo. Y Vea retuvo su sonrisa.

2. La Leyenda de Darón

Antes, cuando la brillantez de los Tronos de Zelón aún no era opacada por el polvo nuevo, en El Zielo se regocijaba; y los Dioses celebraban sus hijos, los padres de los niños y hombres de la zjing (la tierra de la vida y el hombre). Ratmis, ahijado de Zelibea. Mirranda, nieta de Jazmín. Dialecto, primer varón de Rattasha. Todas, hermanas de Zelón; y todos, Dioses en zjing. Y todo era festejo, porque todo era bueno en la zjing. Pero cuando Esmera, la hermana menor de Zelón, por fin dió a luz... Asmartes, su sobrino, y Dios mayor de la segunda generación, creó la noche.

Dicen que el primogénito de Esmera era de tan belleza y tan parecer al propio Zelón, que Asmartes se corroía por la envidia y temía perder el Trono de Los Zielos. Porque al primer instante, con sólo su primer suspiro, ese sobrino logró lo que nunca algún descendiente había logrado después de Asmartes – convertirse en el favorito de Zelón. Su nombre: Darón. Y Asmartes no podía soportar verle, y se escondía en la oscuridad de la noche, y nunca veía a Darón.

Esta rivaldía enfureció tanto a Zelón, que expulsó a Asmartes de los Zielos, y Esmera le creó la luna sobre la noche en zjing, para que Zelón pudiese aún contemplar a su sobrino Darón mientras el mundo dormía. Sin embargo, el rencor que Zelón tenía sobre la falta de Asmartes lo llevó a la sinrazón; y castigó a Esmera con la desexistencia, por haber causado la primera separación de los Dioses.

“¿Porqué creaste a tu hijo en mi imagen, y no igual a la de mis descendientes, que son todos ustedes iguales bajo mi bendición?”, Zelón le preguntó antes de matarla.

“Por amor, mi Dios”, ella le contestó, “Por amor y tributo a ti, hermano amado.”

La leyenda de Asmartes cuenta sobre los infinitos intentos del Dios de la Noche para apagarle la luna a Zelón, y su insaciable capacidad de apagarle la luz al mundo durante la noche, aunque solo para que el propio Zelón lo remediera, y el mundo tuviese su luna llena mensualmente. Dicen que Zelón nunca se perdonó por haber matado a su hermana, y nunca encontró regocijo de nuevo, en la imperfección de los Dioses. “Que los hijos y las hijas de la zjing nunca teman bajo su mano protectiva”, Zelón declaró de los Dioses, “Y que sean siempre preciosos, y perfectos, a sus ojos.” Pero los Zielos nunca volvieron a ser igual. Y el polvo comenzó a caer sobre sus Tronos.

Pero la leyenda de Darón nos lleva a otros cuentos. Darón fue tan querido por los Dioses, que su corazón se convirtió en el más grande y más fuerte de todos. Y por eso Darón es el Dios del Amor. Darón bajaba a la zjing constantemente para supervisar las diligencias del amor en la tierra; los besos seductivos, las caricias de una madre, el perdón y la pasión. Hasta que un día... Darón, también, se enamoró.

“Sobrino amado”, le dijo Zelón, “Todo derecho y permiso tienes de gozar en el amor, pues ésto a muchos les has regalado, y es tuyo por don. Pero, ¿porqué escoges a una criatura de la zjing, si mis Diosas aman igual o más que tú?” Y Darón le respondió, “No tienes corazón para hablarle así de amor a aquél quien lo cultiva por alma. Es usted quien ha matado a mi madre, a su hermana, por rencor. Soy el Dios del Amor; y usted, mi Dios, carece de ese don. Es mi pensar que el amor no existe en los Zielos; sólo el orgullo – orgullo de lo bueno y de lo que nos hace feliz. Es de los hijos y de las hijas de la zjing de quien he aprendido el verdadero amor. Y por eso es que encuentro mi diosa entre ellos.”

¡Traición! ¡Herejía, bajo el juicio de Zelón! Y Darón fue otro de los muchos Dioses expulsados de los Zielos desde Asmartes. Y su Dios mató a su amada. Y Darón se quedó mortal en la zjing... solo...

Pero fue entonces que Darón se topó con Asmartes, una noche mientras vagaba solo por la tierra. “¡Primo Asmartes, hijo de Zelena!”, exclamó, “¿Cómo es que todavía vives en la tierra?” Y éste le respondió, “Vivo aún bajo la luz del regalo de tu madre, con mis hermanos, los de esa luz.” Y fue a desaparecerse. “¡No me abandones, hermano!”, suplicó Darón, quien estaba listo para morir, “Tú, que has vivido en zjing desde antes de mis tiempos... ¡seguro conoces ¿el amor?! ¡Ayúdame a encontrarle, por favor!” Y Asmartes, quien había sido redimido, precisamente por el amor de los hijos y las hijas de la zjing, le dijo, “Tú te llamas mi hermano, y hermano debiste haber sido desde el principio. Pero el destino nos hizo enemigos. Aunque ahora el amor nos unirá. En los Zielos, todavía queda esperanza. Y en ésta tierra, todavía queda el amor. Buscádle ambos al destino, y encontrarás algo. Tiempo tendrás... hermano.” Con esas palabras, Asmartes se le echa encima a Darón y le muerde el cuello.

Se dice que Darón, como vagabundo de la noche, esclavo de la sangre, y hermano oscuro de los hermanos nocturnos de Asmartes, no duró mucho. Pero que aún camina entre nosotros. Aún en búsqueda de amor en la tierra y esperanza en los Zielos.

Hasta ahí nos llega la leyenda del Dios Darón... Pero cuentos folklóricos, que abarcan desde las costas vaporíficas de Hemon-zjing hasta los picos nevados de Ben-zjing, nos dicen de un gran héroe… Vagabundo solitario, de sólo un robusto perro para compañía, que hacía hazañas milagrosas para salvar a los hijos y las hijas de la zjing y brindarles esperanza y tranquilidad. ‘El Que Nunca Nació y Nunca Morirá’, le llaman. Darón.

1. Nieve

El mundo sufre. Pero Ámaris ni se da cuenta. Sentada sobre cojines blancos de algodón, en el Trono Nieve de Ben-zjing, contempla las montañas de Sauturno sin darles la más mínima importancia. La nieve descansa en sus picos, como la preocupación en la cabeza de la nueva Reina de Nieve. Ámaris sabe que su hermano está viajando hacia el Sur, y que en estos tiempos de guerra, el Rey Francís todavía cuida por su amada, mirándola desde El Zielo, al lado de los Tronos de Zelón. Y sabe que lo que hace Marius es noble, y viaja por una causa que lo lleva hasta la justicia y absolución. Pero la soledad duele... y el frío que entra por la ventana le recuerda a La Reina la falta de los brazos que la calentaban; le recuerda de la muerte que amenaza a los pueblos de Ben-zjing. Y le recuerda que en las montañas... en los hondos subterráneos de Sauturno...

Ámaris se da un sacudido; y se ajusta el abrigo, de pieles negras, apegándolo más a sus hombros y cerrándolo ante sus pechos. Se levanta de su trono y camina hacia el Norte para cerrar la ventana de marfil. “Ya estoy cansada de recibir los vientos del Norte”, piensa, “No nací en la nieve, pero moriré aquí. ¡Pero me reúso a morir así!”

“¡De nuevo cosechando las llamas del pasado!”, una voz femenina, fuerte y madura, penetra a las cámaras acústicas del Trono de la Nieve, “¡Te quemarás con tu propio llanto, si las lágrimas las sueltas para el calor de Hemon-zjing!” La mujer cierra la puerta de entrada y camina hacia La Reina.

“Mila, me sorprendes; como siempre...”, La Reina deja la ventana y se revuelve hacia la mujer, “Entra, pues, y háblame de las cosas que has venido a decirme. ¡Porque de regaños, y de instrucciones de cómo guiar mi corazón, no quiero oír!”

Mila-lunna Sorquinara, consejera oficial del Trono de la Nieve, compañera de años de Ámaris, y notoria Mentalista, se acerca más hacia su amiga, hasta poder cogerla de las manos, y le dice, “Estas cosas de las cuales no quieres hablar, pero sin embargo abarcan tu mente todos los días, pueden ser perjudiciales para ti ¡y para tu reino! ...Pero tienes razón cuando dices que son otras cosas las que te vengo a decir. Así que hablaremos de lo importante en otra ocasión.” Mila-lunna le da una mirada de madre a La Reina, y le anuncia que su mandado a llegado.

“Déjalo pasar”, responde Ámaris, tomando de nuevo su trono.

Las puertas de La Real Cámara se abren suavemente; todo el esplendor de su oro-blanco deslizándose lateralmente através de la mirada de Elton Wo, quien espera la entrada. Lo recibe una mujer alta, delgada, de mayor edad; aunque su bello cutis y ojos juveniles ponen en duda la razón de los cabellos grises de su cabeza. Madame Sorquinara está vestida de violeta y negro, en un traje elegante y robusto, halagador a la cintura, y con cuello y puños gruesos para aguantar el calor. Sus ojos negros son penetrantes cuando le anuncia a Elton, “La Reina Nieve le verá ahora.”

La Real Cámara de Nieve es una sala amplia, blanca, con pocas decoraciones extravagantes, pero mucha belleza sutil. En las esquinas hay jarrones con rosas blancas, y la alfombra es de diseños abstractos que mezclan los colores de la nieve, las nubes, la noche, el humo, y la piel. En el fondo hay una gran ventana de cristal, con un marco de marfil. A lo lejos, más allá de la ventana, la nieve cae sobre Sauturno. En el centro de la cámara se encuentra El Trono de Nieve; asiento para dos, acojinado, y totalmente blanco. Se desplaza horizontalmente, paralelo a la pared de la gran ventana, con brazos a ambos lados. Es un banco sin espaldar; para que el Rey Nieve pueda contemplar hacia el Sur como al Norte, como guste.

En el Trono está sentada Ámaris Linienza Puro. En su cabeza, una corona de cristal que la nombra Reina Nieve. Hoy viste de negro, viuda ya por tres días. Su abrigo y sus pantalones negros hacen que resalte su cabello rubio ondulado; cabello que le cae bajo sus hombros, sobre sus pechos. Y sus ojos azules son el reflejo de un copo de nieve, pero hoy es un azul oscuro, como mar en tormenta.

“Elton Wo”, La Reina lo recibe.

“Su Majestad”, Wo responde, inclinándose, en el saludo acostumbrado, “Yo, Elton Wo de Sauturno, le sirvo.”

“¿Conoce usted de la leyenda de Darón?”, La Reina le pregunta.

“Darón es muy conocido en Las Montañas. Al igual que sus hazañas.”, es la respuesta.

“Quiero que usted vaya a Sauturno”, le pide La Reina, “Usted debe saber de todos sus secretos... Cuando salga de Ben-zjing, y cruce El Bosque Fam, y haya regresado a Las Montañas de Sauturno... quiero que encuentre a su héroe mítico. Es importante que le lleves un mensaje a Darón.”

“Si alguien puede encontrarlo, ese soy yo, Su Alteza. De eso no tema. Dígame su mensaje, Mi Reina, y yo lo haré llegar”, el fiel Elton Wo le dice.

“Pues acércate más, querido Wo...”, La Reina lo mira con urgencia fría, “...que lo que escucharás no se puede pronunciar muy alto en ninguna parte del mundo. Lo que escucharás... tiene el poder de destruir a ambos ¡Ben y Hemon-zjing!, ¡y todas las civilizaciones que de estas han sido derivadas!”